관광객 1천만 명 시대를 눈앞에 둔 거제시의 최대 현안은 ‘전국서 가장 물가가 비싼 곳’이라는 이미지부터 개선하는 등 새로운 관광대책이 시급하다는 지적들이다.

특히 최근에는 관광객들 사이에서 이 같은 여론이 입에서 입으로 전달되며 거제를 찾는 관광객 대부분의 관광형태도 둘러보고 떠나버리는 ‘주유형’에 그쳐 사실상 관광거제는 속빈 강정, 알맹이 없는 관광거제에 불과하다는 지적들도 나오고 있다.

때문에 ‘전국서 물가가 최고 비싼 곳’이라는 거제시의 이미지 개선 대책이 무엇보다도 시급한 상태다.

인근 통영시, ‘횟감’ 전국서 제일 싸다 소문, 본받아야

2000년대 접어들어 거제시는 한해 평균 3백여만 명의 관광객을 맞은데 이어 지난 2006년부터는 400만 명을 넘어섰고 마침내 지난해는 약 480만 명이 이곳 거제를 찾은 것으로 잠정 집계 되고 있다.

그러나 현재까지 거제시를 찾는 관광객들은 대부분 거제지역은 숙박비와 음식 값 등이 비싸다는 선입감에 사로잡혀 숙박은 커녕 서둘러 이곳을 빠져나가고 있다.

반면 인근 통영시는 온 국민이 선호하는 횟감을 비롯한 각종 수산물이 ‘전국에서 최고 싼 곳’이라는 소문이 입에서 입으로 전해지며 거제시와는 비교조차 할 수 없는 관광호황을 누리고 있다.

특히 한산대첩을 비롯한 통영시 주관, 각종 행사에는 전국에서 수많은 관광객이 몰려들며 숙박시설 및 음식점이 차고 넘치며 지역 특산품인 건어물을 비롯한 생굴과 각종 어패류 등의 판매가 급증하는 등 관광특수를 누리고 있다.

특히 지난 연말과 새해 첫날에는 통영 중앙시장 일대는 관광객들로 인산인해(人山人海), 상인들이 미리 마련해 둔 회감과 초장, 상추 등 채소류, 일부 식재료들이 바닥나는 기현상을 초래해 한때 이곳의 상행위조차 마비상태에 빠졌다.

이날 이곳 일대 100군데가 넘는 음식점과 상추판매 등 채소가게 등은 일치감치 재료가 바닥나 오후 8시를 넘기며 서둘러 일과를 마감했고 또 새해 첫날도 오전 10시부터 오후 내내 관광객이 북새통을 이루며 통영시내 생굴을 비롯한 활어, 생선, 건어물 점포 등도 손님맞이에 눈코를 뜰 수 없을 만큼 큰 호황을 누렸다.

횟집 종업원 김모씨(여 53)는 “12월31일과 1월1일에는 밀려드는 손님들 때문에 지쳐버렸다”고 말했다. 그러나 거제시는 해돋이를 볼 수 있는 지역의 일부 숙박시설과 다수의 음식점이 다소 호황을 누렸을 뿐 대부분의 식당과 숙박시설 등은 평일과 큰 차이가 없었던 것으로 알려졌다. 

지난 2007년 통영시를 찾은 관광객은 467만7,800여 명에 이르렀고 2008년에는 500만 명을 넘어선 556만6,475명을 기록했다.

또 지난해는 9월말까지 492만 명을 돌파한 것으로 잠정 집계(통영시 집계)되는 등 통영을 찾은 관광인파는 500만 명을 훨씬 넘어선 것으로 추산되고 있다.

이에 따라 통영시는 관광객 1인당 1일, 평균 수익, 140,665원(한국관광공사 2008년 기준: 펙케이지비용 13,000, 숙박비 10,778, 식,음료비 24,271, 교통비 및 자동차임대비 31,433)을 감안할 경우 연간 7천억 원 이상의 관광수익을 올리는 것으로 집계하고 있다.

그러나 주유형에 그치는 거제시의 관광수익은 이에 훨씬 못 미칠 것이라는 일부 자체 분석들이 나오고 있다.

시, 이미지 개선 대책 및 계획된 관광개발사업 차질 없이 추진해야

올 연말 거가대교 개통과 함께 거제시는 관광객 1천만 명 시대를 열 것으로 전망하고 있다.
이에 따라 거제시는 현재까지의 관광정책을 대폭 수정, 관광수요 및 수익창출에 역점을 두어야 한다는 지적들이다.

특히 시는 ‘바가지, 불친절’의 거제시 이미지 쇄신을 위한 여건조성과 대국민 홍보가 급선무다. 관광객이 머물 수 있도록 충분한 조건을 갖춘 숙박시설과 양심적이고 친절한 음식점, 그리고 풍성한 먹거리, 특히 활어 등 횟감을 비롯한 각종 식품을 산값으로 공급할 수 있는 여건 조성, 건멸치, 대구포, 각종 어패류의 관광 상품화, 지역 색 짙은 향토음식 개발 등은 거제시 행정이 서둘러야 한다.

또한 거제시가 추진 중인 고현동 소재 포로소용소 테마파크 조성사업(2006~2011), 하청면 연구리 일원 칠천량 해전공원 조성(2008~2011), 장목면 외포리 김영삼대통령 기록전시관 건립(2002~2010.4), 고현항 재개발사업(2008~2012), 거제 돌핀파크 건립(2009~2011), 일운면 지세포일원 거제해양휴양특구 조성(2008~2015), 하청면 유계리 메이페어 리조트개발사업(2008~2011) 등 각종 관광개발사업을 착실히 진행해야 한다는 지적들이다.

시민 윤모씨(63. 고현동)는 “이웃 나라 일본 ‘유바리시’의 관광개발, 성공과 실패를 거울삼아 거제시 행정이 서둘러 대비책을 마련해야 할 것”이라고 말했다.  

박모씨(58. 장평동)는 “거제시 행정은 바가지 도시, 불친절 도시라는 거제시의 이미지를 완전히 바꾸는 노력이 그 무엇보다도 시급하다”고 말했다.
 
 

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