학년이 끝날 무렵에 그 교사들이 맡은 학급은 학업 성취도가 20~30%가 올랐다. 교장은 그 교사들을 불러 사실은 그 학생들은 가장 뛰어난 학생들이 아니고 당신들도 가장 뛰어난 교사가 아니라 그냥 무작위로 선발된 교사라고 알려주었다.
왜 이 학생들과 교사들은 그렇게 비범한 수준의 성취를 이루었을까. 그것은 당신은 뛰어난 교사이고 학생들을 비범하게 잘 지도할 수 있다고 믿도록 격려 받았기 때문이다.
격려의 힘은 우리의 상상과 능력을 초월한다. 평범한 사람을 비범하게도 만들고 자신감을 잃은 사람에게 자긍심을 주고 우울증을 앓고 있는 사람에게 희망을 심어주고 부정적인 사람에게 긍정을 불어준다. 사람은 누구나 인정받고 격려받기를 원한다. 그리고 때에 맞는 격려는 엄청난 능력과 힘을 이끌어내기도 한다.
영국의 탁월한 정치 지도자였던 글래드스턴과 수상을 지낸 디즈레일리를 놓고 한 여인이 두 사람을 이렇게 평가했다. "글래드스턴씨 옆에 앉아서 식사를 할 때는 이 사람이 영국에서 가장 똑똑한 사람이라는 것을 느낍니다.
그러나 똑같이 디즈레일리씨 옆에 앉았을 때는 제가 영국에서 가장 명석한 여인이라는 느낌이 들어요." 디즈레일리는 주변 사람을 인정하고 격려하였고 아래 사람 귀하게 여겨 영국의 위상을 드높이는데 기여한 영국의 위대한 수상이었다.
자신의 명석함을 드러내고 자신이 돋보이기 보다는 다른 사람을 높이는 사람, 그런 사람이 진정한 큰 사람, 위대한 지도자가 아닐까 생각한다.
당신의 아랫사람을 격려하고, 자녀를 격려하고, 친구를 격려하고, 이웃을 격려하라. 그들을 세우고 그들을 키우라. 그리고 무엇보다도 자신을 격려하라. 나도 가끔씩 거울을 보며 나를 위로하고 격려한다. '참, 잘했다. 그래, 잘 참았다. 그만하면 정말 최고야. 넌 참 대단해.'
그걸 아는가. 미국의 대통령 링컨도 자신을 격려하기 위해 자기를 칭찬하는 신문 기사 조각을 항상 호주머니에 가지고 다녔다는 것을. 그는 미국 역사 중 가장 어려운 시대를 이끌고 있었고 그 당신 종종 비난과 협박을 받고 있었다
그 비난과 협박에 굴하지 않고 긍정의 힘과 자신감을 가지기 위해 그도 자신을 격려하며 긍정의 힘을 키우기 위해 안간힘을 썼다는 것을. 하물며 우리 평범한 사람들이야 더더욱 우리 자신을 격려해야지 않겠는가.
5월은 가정의 달이자 격려의 달이다. 먼저 당신 자신부터 그리고 가족과 직장동료, 우리 이웃을 격려하여 그들이 최고의 능력을 발휘할 수 있도록 하자. 다음은 격려가 되는 최고의 말들이다.
"나는 당신을 믿습니다." "나는 당신을 사랑합니다." "나는 당신이 잘할 거라 믿습니다." "다 용서합니다." "당신은 항상 새로워요." "다 이해합니다." "정말 잘했어요."
