지난 8일, 길이 1m 남짓한 물고기 2마리의 출연에 남부면 해금강마을이 들썩였다.

이 고기가 중국에서 황금보다 비싼 물고기로 알려져 있는 '황순어(黃唇魚ㆍChinese Bahaba)'인 것으로 추정되면서 판매 가격에 관심이 집중됐다. 지난 2008년 2월 광둥성의 한 어부가 잡은 무게 70㎏, 체장 1.5m의 '황순어'가 경매 최종 낙찰가로 354만 위안(약 6억원)을 받았었기 때문이었다.

그러나 이 같은 기대는 3일 만에 깨지고 말았다. 국립수산과학원 육종연구센터(센터장 명정인)가 지난 11일 P횟집 수족관에 보관된 물고기를 조사한 뒤 황순어가 아닌 홍민어(紅民魚ㆍRed drum)로 확인했기 때문이다.

명정인 센터장은 "'황순어'는 머리 부분이 삼각형 형태로 비교적 뾰족한 편이고 꼬리 지느러미 뒤끝이 참조기처럼 돌출된 마름모 모양인데 이 물고기는 머리의 형태가 완만하고 꼬리 지느러미 뒤끝의 모양이 몸쪽으로 향하는 곡선에 가까우며 검은 점이 있다"고 설명했다.

이어 "거래되는 양식 홍민어의 무게는 보통 2~3㎏ 정도"라면서 "이번처럼 큰 물고기는 흔하지 않아 어민들이 착각을 할 수도 있었을 것"이라고 덧붙였다.

북미가 원산지인 홍민어는 최대 크기와 무게가 각각 155㎝, 45㎏에 이르는데 중국에서 대량으로 양식되고 있으며 우리나라에서는 인공 낚시터 등에 있는 것으로 알려져 있다.

한편 '황순어'로 추정돼 화제를 불러 일으켰던 이 '홍민어' 한쌍은 지난 8일 다대 앞바다 주복에 잡힌 뒤 P횟집에 넘겨져 관광객들에게 공개됐었다. 수컷은 체장이 1m, 무게는 25㎏ 가량이며 암컷은 체장 90㎝, 무게 20㎏ 정도다.