아이를 가진 임산부의 공통된 고민은 '나중에 원래 몸매로 돌아올 수 있을까'다. 아이의 건강을 생각해 부족하지 않은, 또 균형 잡힌 영양을 섭취해야 하는 건 당연하다. 그렇다고 몸에 좋다는 것 다 먹다 보면 출산 후 비만으로 고생하지 않을까 걱정도 된다. "도대체 적당히 먹는 건 어느 정도이지?" 이 까다로운 질문에 참고할 만한 좋은 정보가 있다.

■ 임신 중 엄마다이어트 태아는 비만으로

미국 실험생물학회지(FASEB Journal)에 게재된 연구다. 영국 연구팀이 엄마의 다이어트가 아이의 건강에 미치는 영양을 관찰했다.

엄마가 특히 임신 초기 다이어트를 한 경우, 아이가 커지면서 비만이 되거나 심지어는 당뇨병에 걸릴 가능성이 발견됐다. 물론 이 연구는 사람 대상이 아닌 동물 '양'을 관찰한 것이다.

동물 연구임에도 과학자들이 관심을 보이는 것은 산모의 행동이 태아의 질병과 관련된 후천적 변화에 영향을 줄 수 있다는 점을 시사하고 있기 때문이다. 연구결과에 따르면 어미 양의 다이어트(먹이를 적게 먹인 경우)는 음식섭취나 혈당 수치를 조절하는 아기 양의 유전자에 변화를 초래했다.

제럴드 바이스만 학회지 편집장은 "이 연구는 산모가 식이와 영양 측면에서 최상의 수준을 유지해야 한다는 점을 보여준다"고 평가했다.

■ 임신 중 산모가 잘 먹으면 태아는 건강할까?

물론 하나의 연구로 어떤 결론이 도출되는 것은 아니다. 하지만 여기서 반드시 짚어봐야 할 점이 있다. 지금까지 산부인과 의사들의 임신부 체중에 대한 조언은 대부분 '너무 많이 먹지말라'는데 집중돼 있었다. 산모가 비만이 될 때 임신성 당뇨 등 합병증 우려가 있기 때문이다.

또 과도한 체중증가는 산모 본인도 불편하게 할 뿐 아니라 과체중아를 만들고 산후 비만으로 이어질 수 있다는 조언도 있다. 또 임신하면 활동량이 줄어 평소보다 열량 소모가 줄기 때문에 추가적인 열량 보충이 필요없다고 주장하는 학자들도 있다.