지방행정체제 개편추진위원회가 추진 중인 시·군·구 통합대상 지역에서 거제는 제외됐다. 그러나 통영시와 고성군은 통합추진 대상 지역에 포함돼 결과가 주목된다.
행정개편추진위가 지난 13일 발표한 지방행정체제개편 기본계획을 보면 거제의 경우 주민여론조사에서 통합에 찬성하는 비율이 24.4%에 불과했다.
반면 통영은 63.3%, 고성은 52.9%로 모두 절반 이상의 주민이 찬성하면서 통합추진 대상지역으로 선정됐다.
이에 따라 그 동안 논란이 돼 왔던 시·군 통합 논란이 거제에서는 완전히 일단락됐고, 통영과 고성에 대해서는 행정안전부장관이 통합을 권고하게 된다.
또 내달 이후 통영시의회와 고성군의회의 의견을 수렴하는 한편, 주민투표를 통해 통합의사를 재확인한 뒤 통합추진공동위원회를 구성한다는 방침이다.
그러나 지난 5월까지 이뤄진 주민여론조사 결과는 거제를 포함한 시·군 통합을 전제로 한 것이기 때문에 통영과 고성만을 통합하는 것은 여론과 맞지 않다는 지적도 있어 논란이 예상된다.
고성지역의 한 지역신문 기자는 "거제를 빼고 통영과 고성만을 통합하는 것이 이번 여론조사 취지나 조사내용 및 결과와 반드시 부합한다는 데는 동의하기 어렵다"며 "통영과 고성 통합과 관련한 새로운 여론조사가 필요하다"고 덧붙였다.
추진위는 당초 통합 건의가 이뤄진 2개 지자체의 경우 주민여론조사에서 50%를 넘기면 통합을 추진키로 했지만, 거제 통영 고성처럼 3개 지자체가 포함된 통합안에 대해서는 구체적인 선정 기준을 마련하지 않았다.
논란이 예상되자 추진위는 지난 13일 통합계획을 발표하면서 "3개 지자체가 포함된 통합건의안의 경우 지리적 여건상 통합 가능한 2개 지자체의 찬성률이 절반을 넘기면 통합안을 선정키로 기준을 설정했다"고 밝혔다.
