최근 해양생태계의 변화와 연이은 태풍으로 인해 우리나라 주변수역에서 해파리의 대량 출현이 지속되면서 어민들의 피해가 심각해 특단의 대책이 요구된다.

예년보다 급증한 해파리의 개체 수는 정치망과 안강망을 찢는 등 조업에 지장을 초래해 어민들의 조업 손실규모가 전국적으로 연간 3000억 원에 달하고 있다.

또 올여름 해파리에 쏘인 사람이 전국적으로 2039명에 달해 시민의 안전을 위협하는 수준에까지 이르고 있어 해파리에 대한 각별한 주의가 요구되고 있다.

거제에서도 그 수를 가늠할 수 없을 정도의 많은 해파리 출현으로 구조라해수욕장에서만 해파리에 쏘인 사람이 90명에 달했다.

특히 지난달 3일 해파리 주의보가 처음 발령되면서 어민들의 조업활동도 줄어드는 등 업계가 신경을 바짝 곤두세우고 있다.

거제시 새우조망 자율공동체 서경수(59) 위원장은 "거제에서 새우조업을 하는 48척 중 2/3가 조업을 중단한 상태"라며 "그나마 작업하는 어선들도 평소보다 반 정도 줄어든 1시간 정도만 작업하고 버리는 새우의 양도 1/3에 달한다"고 하소연 했다.

그는 또 "현재 불가사리의 경우 제거작업에 참여하면 보상을 해준다"면서 "해파리의 경우도 전북 새만금지구에서 시범운영하는 것처럼 보상을 해주는 등의 수매사업을 진행한다면 어민들이 해파리 제거에 보다 적극적으로 참여할 것"이라고 덧붙였다.

이에 대해 시 관계자는 "어민들이 정확한 어획량이나 수익을 신고하지 않아 직접적인 피해보상은 어렵다"면서 "자연재해니 만큼 어쩔 수가 없는 상황이라고 본다"고 말했다.

해파리 수매사업에 대해서는 "몇몇 어민들은 해파리 수매사업이 많은 인력을 필요로 하기 때문에 부정적으로 보기도 한다"며 "시행하더라도 크게 효과를 보기는 어려울 것"이라고 전망했다. 

국립수산과학원 해파리 대책반 관계자도 "올해가 역사상 4번째로 많은 해파리의 출현으로 기록될 것"이라며 "노무라입깃해파리는 기본적으로 독성이 강해 피부접촉 시 강한 통증이 올 수 있으니 유의해야 한다"고 말했다.

그는 이어 "이 해파리의 경우 중국에서 건너온 것들이라 폴립을 제거하는 것도 불가능해 성체를 제거하는 것만이 유일한 방법"이라면서 "제거작업을 함으로써 피해는 확실히 줄어들 것이기 때문에 어민들이 인내하며 기다릴 수밖에 없다"고 설명했다.

김한표 국회의원도 지난달 28일 '해양생태계의 보전 및 관리에 관한 법률 개정안'을 발의해 해파리 피해복구 관련 기대감을 높이고 있다.

김한표 국회의원은 "불가사리나 해파리같은 유해생물들이 많아진 것도 공유수면매립 등으로 훼손된 해양생태계의 불균형에서 오는 것"이라며 "이 법안이 통과되는 대로 해양생태계의 복원을 위해 최선을 다하겠다"고 말했다.

이밖에도 지난달 20일 민주통합당 이낙연 의원은 재해로 유실되거나 파손된 어업용 시설의 구입비 및 철거·복구비와 어획량 감소에 따른 손실액·방제비 등을 지원할 수 있도록 하는 '농어업재해대책법 개정안'을 최동익·홍종학·유대운·강창일·김우남·이미경·김태원·김성곤·배기운 의원 등 여야 의원 9명의 참여하에 발의한 바 있어 그 결과가 주목된다.

한편 해파리의 공포로부터 해방되기 위한 각계의 노력도 끊이지 않고 있다. KAIST 연구진은 지난 8월 해파리 제거로봇을 개발했다.

해파리 제거로봇은 해파리 떼의 위치를 확인해 그물망으로 빨아들여 해파리를 산산조각 내는 방식이 도입돼 1시간 동안 무려 400kg에 달하는 해파리를 제거할 수 있다.

이는 그물로 제거작업을 펼쳤을 때의 작업량과 비교하면 3배의 차이를 보이는 것이어서 내년 4월경으로 예정된 상용화에 대한 기대감이 높아지고 있는 상황이다.

김창민 기자 다른기사 보기