거제도에 옥녀봉이 4곳 있다. 일운 옥녀봉, 칠천도 옥녀봉, 가조도 옥녀봉, 둔덕 옥동 옥녀봉이다. 옥녀봉에 대한 지명은 남해안 곳곳에 있지만, 전설은 비슷하다. 가조도 옥녀봉은 가조도 북단에 우뚝 솟아있다. 멀리서 보면 삿갓을 엎어놓은 것 같이 보인다. 하늘에서 내려다보면 아름다운 여인이 고운 한복을 입고 바다위에 살포시 내려앉아 치마폭을 펼치고 있는 모습이다.
태고 때부터 전해져 내려오는 옥녀봉에 대한 전설은 어디를 가도 비슷하다. 남녀의 사랑이 하늘과 땅으로 이어져 있다. 가조도 옥녀봉은 산 주위에 마을이 형성돼 있고, 산 정상에는 기우제를 지내던 제단이 있다. 이 제단은 마을의 안녕을 기원하는 제천단이다.
아주 먼 옛날에 하늘나라 옥황상제(玉皇上帝)의 예쁜 딸이 있었는데, 얼굴이 천하일색이다. 그 미모를 한번 보면 남자들은 넋을 잃을 정도다.
얼굴이 눈부실 정도로 아름다운데다, 하늘나라에서 제일가는 옥황상제인 임금님의 딸이었기 때문에, 그 인기는 대단했다. 그 딸의 이름은 선관(仙官=玉女)이었다. 총각들은 아름다운 선관을 아내로 맞이해 부마가 되는 것이 소원이었다.
선관은 터질 듯한 꽃봉오리 같이 풍만한 자태다. 이 시기를 놓치면 꽃이 피었다 시들어지는 것과 같아서 좋은 배필을 만나 결혼하기가 어려웠다.
화창한 봄날이었다. 온갖 기화요초가 만발하여 꽃향기를 피우고, 벌 나비가 춤추는 정원을 선관이 거닐고 있었다. 만물이 생동감 넘치는 봄을 만나 처녀의 가슴은 아지랑이처럼 연정이 피어오르기 시작했다. 타오르는 연정을 위로하기 위해 만화경(萬化鏡)으로 하늘나라 여러 제후(諸侯)들이 다스리는 나라를 구경하고 있는데, 북극성 나라에 있는 태자의 모습을 보고 선관은 사랑에 빠졌다.
옥황상제는 제후국 중에서 북극성 나라를 제일 싫어했다. 그 나라 태자와 사귀는 딸을 불러서 "앞으로 북극성 태자와 만나는 것을 금한다. 이 아비의 명을 거역하면 큰 벌을 내리겠다."
황제는 딸에게 금족령을 내렸지만, 사랑에 빠진 처녀는 옥에 가서라도 그 총각과 사는 것이 소원이었다. 이런 사실을 안 황제는 딸을 거제도에 내려 보내어 귀양살이를 하게 했다. 옥녀는 밤마다 하늘나라에 있는 총각을 애타게 불렀다. 애절한 사랑의 호소에 하늘나라 총각이 별빛을 타고 내려와서 옥녀와 사랑을 속삭였다.
이런 광경을 본 옥황상제가 옥녀를 섬으로 만들었다. 옥녀와 관련된 지명, 옥녀가 하늘나라에서 내려 올 때 오색 무지개 비단 폭에 줄을 타고 내려온 줄탄등이 있고, 옥녀가 내려올 때 선녀들이 옥녀를 보호하며 내려 왔다가 바위가 된 선녀바위, 신선들이 장구를 치면서 환호했던 장구통바위, 옥녀가 샘물을 길렀던 옥녀샘, 거문고를 타면서 놀았던 거문고등이 있다.
1970년 까지는 칠월칠석과 백중날과 팔월보름날에는 이웃, 고성, 통영 거제에서 선남선녀들이 옥녀봉에 와서 노래자랑과 씨름 등을 하면서 즐겁게 지냈다. 옥녀샘물을 마시면 얼굴이 예뻐진다고 하여, 이때가 되면 인산인해를 이뤘다. 사랑을 이루지 못하고 혼자 지내는 노처녀 노총각은 보름날 밤에 옥녀봉에서 북극성을 향해 기도를 드리면 사랑의 소원을 이룬다고 하는 옥녀봉이다.
