특히 지난해 11월 이 사업이 기획재정부의 예비타당성조사(이하 예타) 사업에 선정되면서 지난 15일 KDI 담당자 간담회가 진행되는 등 사업실현에 탄력이 붙고 있다.
거제까지의 철도건설은 지난 2010년 4월 '제2차 국가철도망 구축계획'에 김천에서 거제까지 연결하는 남부내륙철도가 확정 고시되면서 현실화 가능성을 높였다.
이 계획에 따르면 2016년부터 2020년까지 착수 예정인 후반기 철도사업 9건 중 총연장 186.3km의 남부내륙선은 김천~진주(복선전철) 및 진주~거제(단선전철)를 연결하는 총사업비 6조7907억 원에 신설할 예정이다.
이 계획이 발표된 뒤 거제시는 철도구축사업을 2016년 이전에 조기 착수할 수 있도록 추진해왔다. 특히 박근혜 대통령이 새누리당 후보로 있던 2012년 9월에는 조기착공을 대선공약으로 채택해 줄 것을 건의해 12월께 대선공약에 반영되기도 했다.
이와 함께 홍준표 경남도지사가 취임한 이후 서부경남권의 발전을 위해 이 사업의 조기착공에 주력하면서 노선이 지나는 지자체들이 조기착공을 위해 적극 움직이기 시작했다.
하지만 이 사업은 지난 2012년 예타에서 사업성 부족으로 판명됐고 박근혜 정부가 복지예산을 늘리면서 대형 SOC사업 대폭 축소방침을 밝힘에 따라 실현 가능성을 낙관하기 어려웠다
이에 따라 지난 2012년 3월 거제·진주·의령·합천 등 4개 시·군의 합동기자회견을 시작으로 조기착공을 위해 지난해 6월 김한표 국회의원을 중심으로 12명의 국회의원이 참여하는 '국회 내륙고속철도 포럼'이 창립됐다.
이 포럼은 남부내륙선 관련 지자체를 지역구로 하는 국회의원들의 모임으로 국회 헌정기념관에서 토론회를 개최하는 한편 조기추진 촉구결의서를 정부에 보내는 등 적극적인 활동을 벌였다.
이러한 관련 지자체 및 국회의원 등의 노력으로 지난해 11월 남부내륙선은 기획재정부 예타 대상에 선정됐으며 올 6월까지 조사가 완료될 예정으로 있다.
예타는 기재부의 의뢰를 받은 한국개발연구원(KDI)에서 현재 조사에 착수했으며 지난 15일 사업노선 예정지역 현장조사 및 지방자치단체 관계자 간담회를 거제시에서 처음으로 개최했다.
거제시에 이어 16일 경남도 간담회 및 진주·의령·합천 간담회, 17일 경상북도 및 김천·고령·성주에서 간담회가 진행됐다.
지난 15일 거제시에서 열린 간담회에는 담당과장 및 담당자만 참석키로 했지만 사업의 필요성을 감안해 각 시·군 부단체장과 담당 과장이 참석해 KDI 연구원 7명과 간담회를 가졌다.
이 자리에서 거제시는 "남부내륙철도는 경남의 서·남부권 균형발전과 박근혜 대통령 공약사업인 해양플랜트국가산업단지와 세계 최대의 삼성중공업과 대우조선해양의 인력·물류수송을 원활하게 만들어 생산단가 절감으로 이어져 국가경쟁력 향상과 남부해안 및 내륙의 산업발전에 획기적인 계기가 될 것"이라고 설명했다.
또 거제시는 "남북내륙철도가 거제까지 연결되면 서울에서 거제까지 2시간30분에 도착할 수 있어 남해안 최고의 관광지인 해금강, 바람의 언덕, 외도 보타니아 등지의 관광객 증가로 지역경제 활성화에 크게 기여할 것"이라며 "예비타당성조사가 반드시 통과될 수 있도록 각별한 관심"을 요구했다.
한편 거제시와 경남도는 이번 예타에서 긍정적인 결과가 나올 것으로 예상하고 있다.
지난 2012년 예타 당시 복선 구간으로 인해 비용편익비율(Benefit Cost Ratio, B/C)이 0.45에 불과했지만 복선으로 계획됐던 김천~진주 구간도 단선으로 계획하고 있기 때문이다.
또 철도개발의 비용면에서 단선·복선 여부와 함께 역의 수, 노선 선택은 매우 중요한 사항으로 2012년 당시 보다 역의 수도 줄일 것으로 계획하고 있다.
이 사업이 착수되기 위해서는 예비타당성조사에서 B/C 결과가 0.8 이상이어야 가능하다.
