삼성중공업이 선박 위에 천연가스 생산설비를 장착한 새로운 개념의 부유식 원유생산 저장설비(LNG-FPSO)를 세계 최초로 수주했다.
이는 블루오션 시장을 개척하고 있는 삼성중공업이 올해초 세계 최초로 극지 운항 쇄빙유조선을 성공적으로 인도한 데 이은 또다른 쾌거다.
삼성중공업은 지난 3월 영국의 플랙스LNG사로부터 LNG-FPSO의 하부선체를 수주한 데 이어 이번에는 연간 170만t의 액화천연가스를 생산할 수 있는 상부설비까지 독자개발, 일괄 수주를 완료함으로써 1척당 1조원에 달하는 고부가가치 복합선박인 LNG-FPSO를 세계시장에 선보이게 됐다고 지난 18일 밝혔다.
이번 LNG-FPSO는 기존의 대형 LNG선보다 가격이 4배 이상이며, 원유를 생산·저장하는 일반적인 FPSO와 달리 전세계에서 처음으로 발주된 천연가스용 FPSO이다.
삼성중공업이 설계, 제작, 설치, 시운전까지 전과정을 턴키로 맡아 수행한 후 2012년부터 나이지리아 서부해상에서 천연가스를 10년간 생산할 계획이며, 다른 FPSO와 달리 9노트의 속도로 자체이동이 가능해 임무종료후 다른 가스전 개발에도 투입될 계획이다.
이같은 LNG-FPSO가 개발되기 전에는 가스전에서 뽑아 올린 천연가스를 파이프라인을 통해 육상 액화·저장설비에 보관해 뒀다가 LNG선으로 운송했다.
하지만 이번에 삼성중공업이 개발한 LNG-FPSO는 해상에서 바로 액화·저장할 수 있는 설비를 장착시킨 복합기능 선박으로 막대한 비용이 소요되는 육상 액화·저장설비 건설이 필요없으며, 중·소규모 해양 가스전 상업화에 적합하도록 맞춤 개발된 것이다.
삼성중공업 관계자는 “매장량 1억t 이하의 중·소규모 해양 가스전은 전 세계에 2,400여곳이 넘는다”며 “이 중 프로젝트가 구체화 된 13개 가스전에서 30여척의 LNG-FPSO 발주가 추진 중이어서 삼성중공업이 향후 수주전에서 한층 유리한 위치를 확보하게 됐다”고 설명했다.
